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Written by • 24 avril 2023• 17 h 37 min• Inventer, Vidéos / Podcasts

Après ISS, la nouvelle station spatiale s’appellera-t-elle Loop ?

VIDEO – Mise en orbite en 2000, la station spatiale internationale (ISS) avait une durée de vie estimée de 15 ans. Airbus vient de présenter un nouveau module, baptisé Loop.

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Le 24/04/2023 par Florence Santrot
Ce projet de station spatiale d'Airbus, baptisée Loop, pourrait servir à de prochaines missions d'exploration mais aussi éventuellement à des voyages commerciaux. Crédit : Airbus.
Ce projet de station spatiale d'Airbus, baptisée Loop, pourrait servir à de prochaines missions d'exploration mais aussi éventuellement à des voyages commerciaux. Crédit : Airbus.

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Triplex neuf, 4 à 8 personnes, serre centrale et mini salle de gym. Cette offre de logement n’est pas disponible en plein cœur de Paris ou d’une quelconque capitale mondiale. Mais pourrait bien devenir une réalité dans quelques années dans l’espace. Mi-avril, le constructeur aéronautique européen Airbus a présenté Loop, son module spatial polyvalent qui pourrait bien succéder à ISS.

La Station spatiale internationale actuellement en activité a été assemblée en orbite à partir de 1998. Elle compte des occupants de manière ininterrompue depuis 2000 (dont Thomas Pesquet en 2016-2017 et en 2021). Mais voilà : ce projet de la Nasa, l’agence spatiale américaine, développé avec les agences russe, européenne, japonaise et canadienne, commence à être âgé. À l’origine, ISS avait été conçue pour une durée de vie de 15 ans…

loop vue espace
Vue extérieure du projet Loop avec son module cylindrique. Crédit : Airbus.

Loop, un projet européen innovant sur trois niveaux

Airbus à donc dévoilé Loop, un module orbital polyvalent. Celui-ci pourrait remplacer – totalement ou partiellement – ISS d’ici la fin de la décennie, si le projet était retenu. En effet, Loop a été pensé comme un système modulaire, pouvant fonctionner indépendamment ou en complément d’autres installations. Airbus a présenté une première vision de cette nouvelle station spatiale. Il s’agit d’un triplex cylindrique de huit mètres de diamètre (et à peu près autant en hauteur).

Vidéo de présentation de Loop. Crédit : Airbus.

Le premier niveau accueillera la vie de l’équipage. Lits, cuisine, sport, détente… un véritable espace à vivre. Loop pourra accueillir quatre astronautes, voire huit de manière temporaire. Ils bénéficieront d’un meilleur confort. Et même d’une sorte de mini salle de gym plus agréable que les équipements actuels d’ISS. Le deuxième étage sera le lieu des expériences scientifiques. Enfin, le troisième sera doté d’une centrifugeuse pour recréer les conditions de la gravité terrestre.

quartier des habitations de loop
Le niveau du quartier des habitations, où les astronautes pourront dormir, se détendre, faire du sport, manger, etc. Crédit : Airbus.
serre centrale
À noter qu’une serre sera installée à chaque niveau, autour du tunnel central permettant d’évoluer d’un étage à l’autre. Crédit : Airbus.
expériences scientifiques loop
Les astronautes pourront faire des expériences scientifiques dans une boîte dotée de gants et en dépression sous air filtré. Crédit : Airbus.

Une station pensée pour le futur

Que ce soit dans le cadre des missions pour Mars, au plus près de la Lune ou, comme actuellement en orbite basse autour de la Terre, Loop saura s’adapter. Ce module polyvalent sera aussi compatible avec tous les véhicules de transports d’équipage et de fret d’aujourd’hui (et de demain). Airbus envisage aussi un usage dans le cadre de missions commerciales ou institutionnelles.

Mieux, Airbus précise que Loop est compatible avec la nouvelle génération de lanceurs lourds. Cela signifie que, si le module voit le jour, il pourra être envoyé en un seul voyage dans l’espace. Il ne nécessitera pas d’assemblage, comme ce fut le cas pour ISS à la fin des années 90.

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