Au Pérou, des drones récoltent l’ADN de la biodiversité à la cime des arbres

DJI, le leader mondial des drones civils, prête main forte à un projet passionnant visant à transformer la recherche sur la biodiversité grâce à la technologie de l’ADN environnemental (eDNA). Le fabricant chinois d’engins volants autonomes a signé un partenariat avec le laboratoire de robotique environnementale de l’école ETH Zurich, l’ONG Wilderness International et le soutien de l’Audi Environmental Foundation. Pour cela, DJI a équipé ses drones Matrice de bras robotiques spécialement conçus pour collecter des échantillons d’eDNA dans des zones auparavant inaccessibles, comme les cimes des arbres des forêts tropicales.

Cette avancée technologique permet de recueillir des traces de matériel génétique laissé par les espèces dans leur environnement, facilitant ainsi l’identification des espèces présentes dans des écosystèmes riches mais difficiles d’accès. Traditionnellement, la surveillance de la biodiversité impliquait des méthodes laborieuses et coûteuses, souvent perturbatrices pour l’environnement. Désormais, les drones peuvent prélever ces échantillons avec une efficacité accrue, tout en réduisant les perturbations de l’habitat naturel.

Mieux connaître la forêt péruvienne avec un minimum de désagréments

Depuis le début du projet en mars 2024, 36 échantillons ont déjà été prélevés dans des zones protégées de la forêt péruvienne, fournissant des données cruciales pour la conservation de ces habitats. Ce projet pourrait bien marquer un tournant dans la manière dont nous surveillons et protégeons la biodiversité, non seulement en Amazonie mais potentiellement dans le monde entier, avec des projets d’extension au Canada déjà en cours.

« Cette nouvelle approche permet d’accélérer le rythme des recherches tout en minimisant l’impact environnemental, offrant ainsi un moyen rentable et durable de combler les lacunes critiques en matière de connaissances dans les régions inexplorées », explique DJI dans un communiqué.

Et d’ajouter : « L’ADN environnemental collecté par les drones permet aux scientifiques d’identifier les espèces présentes dans un endroit particulier en analysant les traces d’ADN laissées par les organismes. Cette technique est particulièrement utile pour étudier la biodiversité des couches supérieures de la forêt tropicale, où résident environ 60 à 90 % des espèces, mais qui ont été historiquement sous-échantillonnées en raison de problèmes d’accessibilité. »

Drones et technologies autonomes au service de la recherche scientifique

« La surveillance de la biodiversité via l’échantillonnage et l’analyse de l’ADNe par drone est
révolutionnaire pour le travail de conservation de Wilderness International, souligne Kai Andersch , PDG de Wilderness International. Cette méthodologie améliore non seulement notre capacité à surveiller les zones déjà protégées, mais promet également de révolutionner l’identification de nouvelles zones de conservation, nous permettant ainsi de protéger les forêts primaires plus efficacement.« 

Ce projet s’inscrit dans une tendance plus large d’utilisation de drones et de technologies autonomes pour la collecte de données environnementales. Cette approche promet de révolutionner le domaine de l’écologie en rendant la surveillance plus précise et moins coûteuse à l’échelle mondiale. Les drones servent aussi à lutter contre la déforestation en replantant des arbres en masse. C’est le cas du français Morfo, de l’allemand Dryad Networks, de l’espagnol Land Life Company ou encore de l’australien AirSeed. Autant d’initiatives qui donnent de l’espoir pour le futur.

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