Quand enfants et seniors se rencontrent : une maison de retraite toutes générations

Pionnier en France, l’établissement des Orchidées est né d’une collaboration entre l’ancienne directrice de l’Ehpad (Établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes) et la fondatrice du réseau de crèches Rigolo Comme la Vie. Après de longues démarches, leur rapprochement s’est concrétisé en 2012, inspiré d’initiatives semblables en Belgique ou aux États-Unis.

Le documentaire américain d’Ewan Briggs, The Growing Season (2015) contait déjà les liens touchants tissés entre les élèves d’une école maternelle et les pensionnaires d’une maison de retraite à Seattle. Depuis, une petite dizaine d’établissements intergénérationnels ont vu le jour en France. Une réponse à la crise des maisons de retraite conventionnelles.

“Ghettoïsation“, “négation du vivre ensemble“, “dénégation de la fin de vie et de la mort“… Dans un avis rendu public en mai dernier , le Comité consultatif national d’éthique (CCNE) dressait un bilan cinglant du sort réservé aux résidents des Ehpad en France. Il soulignait la souffrance que cette mise à l’écart génère chez les personnes âgées et leurs accompagnants.

Une situation insoutenable quand ont sait que 600 000 Français vivent dans des Ehpad et que les plus de 75 ans devraient être 16 millions en 2050, contre 9 millions aujourd’hui, d’après l’Insee. “

40 % des résidents présentent un syndrome dépressif“, alerte le psychiatre Pierre Vandel dans l’avis du CCNE.

La France affiche même le taux de suicide le plus élevé en Europe chez les plus de 75 ans … Le très jovial Monsieur Pierre, lui-même, ne peut retenir des larmes en évoquant ses enfants et ses petits enfants qui vivent à l’autre bout de la France et ne peuvent venir le voir que rarement.

Recréer du lien entre générations, et notamment entre le premier et le quatrième âge est l’une des recommandations du Comité. “Les enfants, c’est le meilleur des médicaments !“, aime répéter Clément Callens, 38 ans, animateur de la maison de retraite de Tourcoing.

Au cours d’ateliers partagés, il a vu de petits miracles. Des personnes âgées qui ne parlaient plus se mettre à chanter des comptines, comme madame Maton, 96 ans, venue ce matin à l’atelier lecture, alors qu’elle peine à rester éveillée. Au contact des enfants, des personnes âgées réalisent qu’elles ont encore des choses à transmettre. 

“Même entendre des pleurs, cela ramène à la vie, c’est une stimulation“, poursuit l’animateur. Et d’ajouter : “Il y a beaucoup de points communs entre les tout-petits et les seniors : les premiers doivent développer leur autonomie, les seconds la conserver, d’où l’intérêt d’activités en commun.” 

Selon Clément Callens, ces ateliers gagneraient même à devenir quotidiens… Pour le personnel des maisons de retraite – qui a manifesté son mal-être cette année lors de grèves inédites – les enfants sont aussi une bouffée d’oxygène. “Dès qu’ils arrivent, tout le monde pousse des “oooh”, tout le monde s’attendrit, tout le monde se détend !”
 

Bien sûr, la cohabitation ne se fait pas sans règles : en cas d’épidémie de grippe ou de gastro-entérite, les ateliers sont suspendus. Les personnes âgées sont priées de ne pas donner de bonbons en cachette aux enfants… Et ne peuvent les prendre sur leurs genoux que s’ils acceptent. La participation aux ateliers est d’ailleurs volontaire, précise Marie Legourd, directrice d’une autre crèche du réseau Rigolo Comme la Vie, intégrée au 5e étage d’un Ehpad à Rennes.