À Oman, des bus propulsés par du biodiesel à base de graines de dattes

Dans les rues du campus de l’Université Sultan Qaboos (SQU) à Mascate, capitale d’Oman, une révolution silencieuse est en marche. Deux bus universitaires, opérés par la compagnie Mwasalat, sillonnent désormais le campus, propulsés par un carburant inattendu : du biodiesel fabriqué à partir de graines de dattes. Cette initiative novatrice, fruit d’une collaboration entre l’université et la société pétro-gazière Majan Electricity, marque un tournant dans la quête du pays pour des solutions de transport plus durables.

Lamya Al Haj, professeure associée au département de biologie de la SQU et cheffe de projet, explique avec enthousiasme : « Nous avons réussi à produire du biodiesel à partir de graines de dattes, un déchet agricole abondant à Oman. Ce carburant alimente désormais deux bus universitaires, transportant quotidiennement des étudiants sur notre campus. » Cette réalisation est d’autant plus remarquable qu’Oman produit chaque année environ 400 000 tonnes de dattes, générant une quantité considérable de graines.

Un biodiesel qui peut être utilisé dans des moteurs classiques

Le processus de production du biodiesel est le fruit d’années de recherche et d’expérimentation. Les graines de dattes sont d’abord broyées, puis l’huile en est extraite et transformée en biodiesel par un procédé chimique appelé transestérification. Le résultat est un carburant propre qui peut être utilisé dans les moteurs diesel conventionnels sans modification majeure.

L’impact environnemental de cette innovation est significatif. Selon les chercheurs de la SQU, l’utilisation de ce biodiesel permet de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 60 à 70 % par rapport au diesel conventionnel. De plus, cette approche offre une solution élégante au problème de gestion des déchets agricoles, transformant un fardeau en ressource précieuse.

Et si tout Oman roulait au biodiesel de dattes ?

La Dr Lamya Al Haj souligne l’importance de cette initiative pour l’économie locale : « Ce projet ne se contente pas de réduire notre dépendance aux combustibles fossiles, il crée également de nouvelles opportunités économiques pour notre communauté agricole. » En effet, la valorisation des graines de dattes pourrait ouvrir de nouvelles perspectives pour les agriculteurs omanais, diversifiant leurs sources de revenus. L’ambition de l’équipe de recherche ne s’arrête pas là. La SQU envisage d’étendre l’utilisation de ce biodiesel à d’autres véhicules du campus et explore la possibilité de l’appliquer à plus grande échelle dans les transports publics de Mascate.

« Notre objectif est de démontrer la viabilité de cette technologie et d’encourager son adoption à l’échelle nationale », affirme la scientifique. Cette initiative pionnière positionne Oman comme un leader régional dans le domaine des énergies renouvelables et du transport durable. Cela pourrait surprendre : bien que non membre de l’OPEP, le sultanat fait partie d’un des pays producteur de pétrole parmi les plus importants. Néanmoins, ses réserves sont estimées à environ 15 années de production. Il faut donc penser dès à présent à la transition énergétique.

En transformant un déchet agricole en ressource énergétique, Oman ouvre la voie à un avenir plus vert, alliant innovation technologique, durabilité environnementale et développement économique local.

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