Une intelligence artificielle avait prédit l’épidémie avant tout le monde

Face au risque d’une épidémie mondiale, chaque heure compte : plus vite nous réussissons à localiser un foyer d’infection, plus vite nous pouvons anticiper et limiter la contagion. Et de nouveaux outils peuvent aider à gagner du temps.

C’est le cas de l’intelligence artificielle développée par la start-up canadienne Blue Dot, créée en 2014, qui identifie des zones à risque. Son algorithme avait repéré le début de l’épidémie coronavirus dans la région de Wuhan en Chine dès le 31 décembre… soit bien avant les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (6 janvier) et l’Organisation Mondiale de la Santé (9 janvier).

Comment a-t-elle réussi à repérer l’infection ? La plateforme choisit d’analyser les données accessibles en ligne plutôt que d’attendre les informations officielles. Outre les déclarations des autorités, son IA passe au crible l’actualité étrangère dans une soixantaine de langues, les rapports sur des pathologies qui touchent le monde animal, mais aussi les données issues des compagnies aériennes, comme les ventes de billets ou la carte des vols.

Elle a ainsi pu correctement prédire l’expansion du virus du Wuhan vers Bangkok, Séoul, Taipei, et Tokyo dans les jours qui ont suivi son apparition, rapporte le magazine Wired.

“Nous collectons les indices sur de possibles épidémies, de petits murmures sur des forums ou des blogs qui nous indiquent que quelque chose d’inhabituel est en train de se passer.”