Folding@home : Mettez votre ordi au service de la recherche contre le coronavirus

“Folding@home” signifie en français “plier à la maison”. Comprenez : plier et déplier des protéines, en particulier celles qui composent le Covid-19, pour trouver des points d’attaque thérapeutique. Le projet est né dans les années 2000, à l’université de Stanford, afin de lutter contre diverses maladies.

Pour contribuer au projet informatique, il suffit de télécharger le logiciel “Folding@home” sur le site officiel, qui est disponible pour Windows, macOS et Linux. En cumulant la puissance de milliers d’ordinateurs, “Folding@home” a crée un super ordinateur virtuel, capable d’effectuer des trillions de calculs chaque seconde. L’objectif est de modéliser le fonctionnement des protéines attachées au Covid-19, pour comprendre comment le virus se développe.

“Si nous trouvons qu’une molécule déjà existante peut se loger dans l’une de ces poches […], nous pourrons aussitôt l’utiliser”, précise Greg Bowman, directeur du projet.

Parmi les molécules existantes envisagées, il cite la chloroquine, un traitement contre le paludisme qui pourrait aider à lutter contre le nouveau coronavirus.
 

Au total, plus de 400 000 personnes ont téléchargé l’application ces deux dernières semaines. “Folding@home” a notamment pu compter sur la solidarité de milliers de joueurs ou de “mineurs” de bitcoins. Le fabricant de processeurs et cartes graphiques Nvidia a par exemple appelé les “gamers” à y contribuer, les fans de jeux vidéo étant souvent bien équipés en puissance de calcul afin d’avoir un bon rendu audio et vidéo.

Plusieurs grandes entreprises y contribuent également, comme GitHub (Microsoft), un service d’hébergement internet. 

Résultat, la capacité de calcul de Folding@Home a atteint 474 téraflops, soit davantage que le supercalculateur Summit d’IBM (148 téraflops), considéré comme le plus puissant au monde.