PFAS : et si on éliminait les polluants éternels à l’aide de diamants ?

Une éternité contre une autre. Les polluants éternels peuvent-ils être désagrégés par des diamants, eux-même réputés éternels ? C’est en tout cas le pari d’une filiale du conglomérat diamantaire sud-africain De Beers. Pour venir à bout des substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS), connues pour leurs effets nocifs sur la santé et leur persistance dans l’environnement, la science a la réponse. Produits industriellement, on connaît précisément 256 PFAS mais il pourrait en exister entre 4 000 et 14 000.

Element Six, une filiale de De Beers spécialisée dans les diamants synthétiques, s’est associée à Lummus Technology pour développer une solution qui utilise des électrodes en diamant dopé au bore pour détruire ces polluants éternels qui peuvent favoriser des cancers, affecter la fertilité et le développement du fœtus voire accroître les risques d’obésité, selon de multiples études. Une innovation qui pourrait être cruciale quand on sait que 100 % de la population française est imprégnée par ces composés perfluorés, comme l’a révélée une étude publiée en 2019 par Santé publique France.

Dépolluer avec des diamants… mais comment ?

Comment fonctionne cette technologie innovante ? Elle combine l’oxydation électrochimique brevetée d’Element Six (à base d’électrodes de diamant dopé au bore ou électrodes BDD) avec la technologie d’électro-oxydation de Lummus. Cette alliance permet de détruire complètement les PFAS, qu’ils soient à longue ou courte chaîne, grâce à des densités de courant plus élevées que les électrodes métalliques classiques.

« La destruction et l’élimination des PFAS de l’eau constituent un défi mondial important, un défi que Lummus et Element Six acceptent pleinement et peuvent contribuer à relever, a déclaré, fin juillet, Leon de Bruyn, CEO de Lummus Technology. En combinant nos technologies, nous sommes particulièrement bien placés pour proposer des méthodes efficaces, évolutives et viables pour détruire ces produits chimiques, préservant ainsi la santé publique et protégeant notre environnement pour les générations futures. »

Cette solution est conçue pour s’intégrer aux systèmes de traitement de l’eau existants, rendant son adoption à grande échelle relativement facile. Cette approche pourrait transformer la manière dont les industries et les municipalités gèrent les PFAS, contribuant ainsi à la protection de l’environnement et de la santé publique.

Un espoir pour nettoyer la planète des polluants éternels

La collaboration entre Element Six et Lummus Technology représente une avancée significative dans la lutte contre la pollution par les PFAS. En exploitant les propriétés uniques des diamants synthétiques, cette technologie offre une solution viable et évolutive pour un problème environnemental critique. Alors que les tests se poursuivent et que l’intégration dans des applications réelles progresse, cette innovation pourrait bien marquer un tournant dans la gestion des « polluants éternels ».

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