Et si demain, les routes produisaient de l’électricité grâce au soleil ?

À Amsterdam, un revêtement photovoltaïque a été testé avec succès sur une piste cyclable. Développé par l’entreprise SolaRoad, il pourrait demain équiper les routes et fournir de l’énergie aux villes, sans avoir à empiéter sur l’espace urbain. Une idée similaire est d’ores et déjà en phase de test en Californie, où un parking entier fonctionne au solaire, et à l’état de prototype en France et en Allemagne. Tour d’horizon de ces dispositifs solaires d’un nouveau genre.

Comment assurer l’éclairage public d’une ville de 5 000 habitants ? La réponse, Colas pense la détenir. Pour cette entreprise, filiale de Bouygues, les routes ne sont pas qu’un support pour les voitures : elles peuvent aussi fournir de l’énergie. À condition de rendre résistant des panneaux solaires hyper-fragiles au poids de semi-remorques lancés à pleine puissance, ou freinant brutalement.

Après quatre ans de recherche en collaboration avec l’Institut National de l’Energie Solaire de Chambéry (iNES), un mélange de pierre et de galettes de silicone est en passe de palier ce problème. Baptisé Wattway, le dispositif est entré en phase préindustrielle au LabFab de l’iNES.

Si son efficacité est avérée, de grande perspectives s’ouvriront. Selon l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (Ademe), avec un kilomètre de route solaire, vous éclairez une petite ville. Mieux : avec quatre mètres de route et mille heures de soleil, vous faites briller les feux de signalisation, les bâtiments alentour et vous rechargez les véhicules électriques.

Il veut dérouler un “tapis solaire” sur les routes allemandes. Donald Müller-Judex est le fondateur de l’entreprise Solmove, au sein de laquelle il a développé un prototype en collaboration avec deux chercheurs des Instituts Fraunhofer et des partenaires industriels.

Comme Colas en France, il n’entend pas reconstruire les routes pour les rendre solaires, mais y “coller” des carrés photovoltaïques de 8 cm chacun, constitués d’une fibre de verre d’une épaisseur de cinq à six millimètres. Les routes pourraient non seulement devenir moins bruyantes, mais leur état pourrait aussi être ainsi amélioré : le matériau mis au point en Allemagne serait capable de lisser leur surface, tout en les rendant anti-dérapantes. De quoi, au passage, réduire les nuisances sonores, mais aussi absorber les oxydes d’azote émis par les véhicules !