À Soulac-sur-Mer, les premiers expulsés climatiques français

Alors cadre dans l’industrie, il s’était offert un appartement au premier.

Gloutonne, la mer s’est mise à copieusement ronger la dune. Elle n’est plus qu’à 100 mètres du signal en 2000, à 40 mètres en 2010… “C’est après le passage de Xynthia, en 2010, que nous avons compris que nos jours étaient comptés.” L’eau a dévoré le sable jusqu’à 23 petits mètres de la barre de béton.

Le coup de grâce viendra en janvier 2014.

Une houle de 5 mètres, et de forts coefficients de marée rognent encore quelques mètres. Le trait de côte atteint en une tempête le tracé prévu pour 2040. Le préfet missionne le maire d’expulser les habitants. Eau, gaz et électricité coupés sans préavis, oust ! Ils deviennent, ce jour-là, les premières victimes climatiques des côtes françaises.

Beaucoup d’autres pourraient suivre. Car l’érosion du littoral s’accélère en France, au point de concerner un quart des côtes métropolitaines, soit plus de 1 700 km. Moins d’un dixième du trait de côte suit le mouvement inverse, d’engraissement et de regain sur la mer, selon le Commissariat général au développement durable.

Les prochaines décennies ne devraient pas voir s’inverser la tendance. Dans le cinquième volume de son rapport sur le Climat de la France au XXIe siècle, remis en 2015 au ministère du Développement durable, le climatologue Jean Jouzel donnait l’alerte.

Les zones les plus touchées sont l’Aquitaine, la Manche, ou encore le Languedoc Roussillon. En Aquitaine, la côte sableuse recule en moyenne de 1 à 3 mètres chaque année, parfois jusqu’à 6, voire 10 mètres. En Gironde, plus particulièrement, le bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) prévoit que le littoral aura reculé de 20 mètres en 2025 et de 50 mètres en 2050.  Sur la Côte d’Opale, dans le Pas-de-Calais, la mer a gagné jusqu’à 40 mètres depuis les années 1970. Sur certaines plages de Vendée et de Charente-Maritime, la seule tempête Xynthia a repoussé, en quelques jours, le trait de côte de 20 mètres…

Reste que, depuis quelques décennies, le réchauffement climatique s’accélère, qui dérègle le système.

Pour les habitants acculés, ne reste alors qu’une alternative : “Résister ou se replier”, résume Camille André, chargé de mission pour la gestion des risques littoraux au Groupement d’intérêt public (GIP) Littoral aquitain.

Dans les deux cas, ces victimes climatiques restent livrées à elles-mêmes. C’est là le noeud du problème : l’érosion marine n’est pas, aujourd’hui en France, reconnue comme un risque naturel.

Première option, donc : les victimes abandonnent leur bien, sans indemnisation. Créé en 1995, le fonds de prévention des risques naturels, dit fonds Barnier, couvre notamment le risque de submersion, et même l’érosion des falaises lorsqu’elle implique un risque d’affaissement de terrain, qui figure, lui, dans le texte, mais rien, en revanche, pour l’érosion sableuse, considérée comme un phénomène naturel prévisible.

Les multiples recours des habitants du Signal devant la justice n’y ont rien fait. Le Conseil d’État lui-même les a définitivement déboutés en août 2018.

Seconde option : les victimes défendent leur bien contre la mer. En vertu d’une loi de 1807 toujours en vigueur, elles sont alors censées, avec l’accord de l’État, assumer elles-mêmes les coûts des travaux. Or ce type d’ouvrages (enrocher une plage, construire une digue, importer du sable) est évidemment impossible à financer pour des particuliers.

C’est dans ce piège inextricable que sont aujourd’hui ensablés les ex-habitants du Signal.

Pour l’ancienne ministre de l’Environnement, “l’érosion doit être intégrée aux lois de solidarité nationale, car ces victimes climatiques vont se multiplier”.

Les tentatives pour corriger cette béance du droit, portées par des élus locaux, butent sur l’inflexibilité de l’État : pas question d’ouvrir la voie à la reconnaissance d’un risque dont la prise en charge coûte cher, très cher.

Le naufrage du Signal n’aura servi à rien. Même pas à protéger les bords de mer des constructions : la loi littoral de 1986 vient d’être assouplie par la loi Elan.